Pred 62 leti je v vesolje poletela prva ženska v zgodovini. To je bila Valentina Tereškova.
Valentina Tereškova se je rodila 6. marca 1937 v vasi Maslennikovo v osrednji Rusiji. Vas leži približno 274 kilometrov vzhodno od Moskve. Njena starša sta bila preprostega porekla. Oče je vozil traktor. Mama je delala v tekstilni tovarni. Oče je padel leta 1941 med obrambo države. Tega leta so čez sovjetsko mejo vdrle Hitlerjeve čete. Tereškova je pri šestnajstih letih začela delati v tovarni, podobno kot njena mati.
Njena pot do vesolja ni bila vnaprej načrtovana. Nekoč je v tovarni opazila letak za vpis v padalski klub. Sprva ni bila navdušena, vendar se je v kljub vseeno vpisala. K temu jo je spodbudila prijateljica. Kljub začetnemu oklevanju je hitro vzljubila padalstvo. Prvi skok je opravila 21. maja 1959. Izkušnja jo je močno navdušila. Kasneje se je posvetila tudi športnemu letenju.
Dve leti po njenem prvem padalskem skoku je Jurij Gagarin postal prvi človek v vesolju. Dogodek je v Sovjetski zvezi povzročil val navdušenja. Zelo je navdihnil tudi Tereškovo. Po njenem pripovedovanju je takrat začutila željo po vesoljskem poletu. Pisala je sovjetskemu centru za urjenje kozmonavtov. Odgovora ni pričakovala. Kljub temu ga je prejela že decembra 1961. V program so jo povabili februarja 1962.
Med približno 400 kandidatkami so izbrali le 23 žensk. Tereškova je bila med njimi.
Takrat še ni vedela, da vstopa v vesoljsko tekmo med Sovjetsko zvezo in Združenimi državami Amerike. Tekma je bila del napetosti hladne vojne. Sovjetska zveza je po prvem moškem želela v orbito poslati tudi prvo žensko. Idejo je podpiral tudi Nikita Hruščov.
Tereškova je izpolnjevala več pogojev. Bila je padalka. Prihajala je iz delavske družine. Oče je padel v vojni. Zaradi teh okoliščin je predstavljala idealen simbol sovjetske politike.
maja 1963 so jo uradno izbrali za prvi ženski vesoljski polet. Hruščov je odločitev potrdil. V vesolje je odpotovala 16. junija 1963. Polet je potekal iz Bajkonurja v Kazahstanu. Uporabili so vesoljsko plovilo Vostok VI. Na krovu je preživela 22 ur in 50 minut. Obkrožila je Zemljo 48-krat. Pri vrnitvi je prišlo do manjšega tehničnega zapleta. Kljub temu je varno pristala.
Po vrnitvi se je njeno življenje močno spremenilo. Poročila se je s kozmonavtom. Kasneje se je ločila. Se ponovno poročila. Delala je kot inštruktorica in testna pilotka. Doktorirala je iz tehničnih znanosti. Prejela je najvišje sovjetsko priznanje – postala je Heroinja Sovjetske zveze. Delovala je tudi v politiki. Predstavljala je državo doma in v tujini.
Valentina Tereškova je v zgodovini ostala zapisana kot prva ženska, ki je poletela v vesolje.
“Če so Rusinje lahko železničarske delavke, zakaj ne bi mogle leteti v vesolje?” – Valentina Tereškova
