Danes si težko predstavljamo čas, ko povprečen posameznik še ni mogel preprosto ustvariti fotografije. Pred približno tridesetimi leti digitalni fotoaparati še niso bili dostopni, slike pa so nastajale na trdih filmih. Te je bilo treba razviti v laboratoriju, zato hitra delitev ni bila mogoča. Ideja o fotografiji, posneti in deljeni v nekaj sekundah, je bila tedaj neuresničljiva.
Prelom se je zgodil 11. junija 1997, ko je inženir Philippe Kahn preizkusil prototipni sistem, ki je združeval mobilni telefon, digitalno kamero in lastno programsko rešitev za spletno deljenje.
Takrat je posnel obraz svoje novorojene hčerke. Dogodek velja za enega ključnih začetkov mobilne fotografije. Kahn je pokazal, da je mogoče združiti zajem slike in takojšnje pošiljanje drugim uporabnikom.
V devetdesetih letih so telefoni omogočali le klice in kratka sporočila, digitalne kamere pa niso bile povezane z omrežji. Kahn je uporabil samostojno kamero in jo prek improvizirane povezave združil s telefonom Motorola. Razvil je sistem, ki je fotografijo samodejno prenesel na splet.
Podoba otroškega obraza ni bila izbrana zaradi simbolike, temveč je nastala med spontanim preizkusom v bolnišnici. Danes jo pogosto omenjamo kot prvo digitalno sliko, ki je bila takoj poslana prek telefonske povezave.
Po letu 1997 so proizvajalci hitro prepoznali priložnost. V zgodnjih 2000-ih so se pojavili prvi telefoni z vgrajenimi kamerami in možnostjo pošiljanja slikovnih sporočil. Naprednejši senzorji, hitrejša omrežja in manjše komponente so razširili uporabo mobilne fotografije. Fotografiranje je postalo del vsakdana, saj ni več zahtevalo posebnega znanja ali opreme. Dogodki so začeli dobivati bogatejšo vizualno dokumentacijo, amaterska fotografija pa je postala pomemben del komunikacije.
Mobilne kamere so vplivale tudi na razumevanje zasebnosti in javnosti. Enostaven zajem slik je povečal pomen fotografij v medsebojni komunikaciji. To je odprlo vprašanja nadzora, hranjenja podatkov in odgovornosti pri deljenju vsebin. Tematika ima danes pomembno mesto v pravnih in političnih razpravah, ki iščejo ravnotežje med varnostjo in zasebnostjo. Mobilne fotografije imajo pomembno vlogo tudi v medijih, znanosti in dokumentiranju javnega življenja.
Raziskave s področja medijev poudarjajo, da je razmah mobilne fotografije močno povečal količino vizualnih podatkov, ki jih ustvarjajo posamezniki. To je spodbudilo razvoj državljanskega novinarstva in novih načinov vizualnega poročanja.
Prva fotografija iz leta 1997 tako ostaja prelomnica, ki je nakazala razvoj, ki danes oblikuje pomemben del sodobne komunikacije.
