V indijski zvezni državi Zahodna Bengalija so zdravstvene oblasti potrdile nov primer okužbe z virusom Nipah, enim najnevarnejših znanih virusov na svetu. Dogodek je znova pritegnil pozornost mednarodne javnosti, saj gre za bolezen z visoko smrtnostjo, ki je brez široko dostopnega zdravila ali cepiva. Po poročanju tujih medijev je zaradi okužbe umrla 25-letna medicinska sestra, medtem ko je drugi potrjeni bolnik bolezen prebolel in okreval.
Začetni simptomi pogosto podobni gripi
Zdravstvene službe so preventivno spremljale približno 200 ljudi, ki so bili v stiku z okuženo osebo. Vsi so bili nameščeni v izolacijo, testiranja pa doslej niso potrdila novih okužb. Oblasti poudarjajo, da situacijo natančno spremljajo in izvajajo stroge epidemiološke ukrepe, da bi preprečili nadaljnje širjenje virusa.
Virus Nipah spada med zoonoze, kar pomeni, da se prenaša z živali na ljudi. Njegov naravni rezervoar so netopirji iz rodu Pteropus, okužba pa se lahko prenese z neposrednim stikom z okuženimi živalmi, prek kontaminirane hrane ali tudi med ljudmi ob tesnem stiku. Začetni simptomi so pogosto podobni gripi – pojavijo se vročina, glavobol, bolečine v mišicah in težave z dihali – vendar se lahko bolezen hitro razvije in povzroči hude zaplete.
Specifičnega protivirusnega zdravila še ni
V najtežjih primerih pride do vnetja možganov (encefalitisa), resnih nevroloških motenj in akutne dihalne stiske. Prav visoka stopnja smrtnosti, ki jo strokovnjaki ocenjujejo med 40 in 75 odstotki, virus Nipah uvršča med najbolj nevarne patogene. Zdravljenje je trenutno predvsem podporno in poteka na oddelkih intenzivne terapije, saj specifičnega protivirusnega zdravila še ni.
Veliko podobnosti s povzročiteljem covida-19, a smo nanj bolje pripravljeni
Strokovnjaki opozarjajo, da ima virus določene podobnosti s povzročiteljem covida-19, saj prav tako izvira iz živalskega sveta in se lahko prenaša med ljudmi. Kljub temu obstajajo pomembne razlike: virus Nipah se ne širi tako zlahka kot SARS-CoV-2, zato so bili dosedanji izbruhi praviloma omejeni in lokalizirani, predvsem v južni in jugovzhodni Aziji.
Svetovna zdravstvena organizacija virus uvršča med patogene z visokim potencialom za povzročanje resnih epidemij, zato je na prednostnem seznamu za razvoj cepiv in terapij. Trenutno po ocenah strokovnjakov ni konkretnega tveganja za širjenje okužbe v Evropi, saj so primeri omejeni na posamezna območja, lokalne oblasti pa izvajajo strog nadzor nad stiki in morebitnimi novimi okužbami.
Čeprav virus ostaja nepredvidljiv in se lahko pojavlja sporadično, zdravstveni strokovnjaki poudarjajo, da so svetovni sistemi za nadzor nalezljivih bolezni danes bistveno bolje pripravljeni na hitro odkrivanje in zajezitev novih izbruhov, kot so bili pred pandemijo covida-19.
