Američanko Michele Lyn Hundley Smith, ki je pred skoraj četrt stoletja izginila brez sledu, so oblasti zdaj našle živo. Primer, ki je dolga leta veljal za eno bolj skrivnostnih izginotij v ameriški zvezni državi Severna Karolina, je dobil nepričakovan razplet, a hkrati odprl številna nova vprašanja, predvsem za njeno družino, ki še vedno ne razume, zakaj je sploh odšla.
Izginila med prazničnim nakupovanjem
Michele Lyn Hundley Smith je bila decembra leta 2001 stara 38 let, bila je mati treh otrok in je živela v mestu Eden v Severni Karolini. 9. decembra je od doma odšla po prazničnih opravkih – družini je povedala, da se odpravlja na božične nakupe v trgovino Kmart v sosednji Virginiji. Domov se ni nikoli vrnila.
Ko se več dni ni oglasila, so jo konec decembra prijavili kot pogrešano. Policija je njen primer obravnavala kot posebej zaskrbljujoč, saj so bližnji vztrajali, da svojih otrok ne bi zapustila prostovoljno. Na letakih o pogrešani osebi je bilo celo zapisano, da je ogrožena.
V iskanje so se vključile številne policijske agencije iz Severne Karoline in Virginije, pa tudi FBI. Preiskovalci so v naslednjih letih preverili številne sledi, a brez uspeha. Primer je postopoma obstal brez odgovorov, družina pa je živela v negotovosti, ali je sploh še živa.
Ob njenem izginotju so bili njeni otroci stari 19, 14 in 7 let.
Po 24 letih najdena živa in zdrava
Februarja letos so detektivi šerifovega urada okrožja Rockingham prejeli nove informacije, ki so jih pripeljale do nepričakovanega odkritja. 20. februarja 2026 so stopili v stik z Michele Lyn Hundley Smith na neznani lokaciji v Severni Karolini.
Po navedbah oblasti je bila danes 62-letnica najdena »živa in zdrava«. Na njeno izrecno željo njeno trenutno prebivališče ostaja skrivnost, policija pa je o najdbi obvestila družinske člane.
Šerif Sam Page je potrdil, da ni dokazov o kaznivem dejanju ali prisili. Po besedah Smithove naj bi odšla zaradi takratnih družinskih težav, vendar podrobnosti ni razkrila. Oblasti obenem poudarjajo, da pred njenim izginotjem niso imeli uradnih zapisov o resnih konfliktih v družini.
Preiskovalci zdaj skupaj s tožilstvom preverjajo tudi, ali bi lahko obstajala pravna vprašanja v povezavi z zapustitvijo družine, vendar za zdaj nobena obtožba ni potrjena.
Družina med olajšanjem in bolečino
Novica, da je po 24 letih živa, je družino pretresla. Sorodniki govorijo o mešanici sreče, šoka in neodgovorjenih vprašanj. »Najraje bi šla ven in zakričala: ‘Živa je!’« je za ameriške medije povedala njena sestrična Barbara Byrd. Ob tem pa priznava, da jo najbolj muči vprašanje: kaj se je zgodilo tistega decembra in zakaj je odšla.
Še bolj zapletena so čustva njenih otrok. Hči Amanda, ki je bila ob materinem izginotju stara 14 let, je v javni izjavi zapisala, da občuti hkrati navdušenje, jezo, žalost in obup. »Bom še kdaj imela odnos z mamo? Iskreno, tega ne vem,« je zapisala. Dodala je, da se spominja ljubezni in lepih trenutkov iz otroštva, hkrati pa ne more prezreti bolečine, ki jo je povzročila dolgotrajna odsotnost.
»Moja mama je samo človek, tako kot vsi mi,« je še zapisala in javnost prosila za razumevanje ter sočutje do družine.
Kdo je Michele Lyn Hundley Smith
Smithova je bila pred izginotjem običajna prebivalka manjšega ameriškega mesta, zaposlena mati treh otrok, ki ni bila znana javnosti. Prav zato je njen primer skozi leta vzbujal toliko zanimanja: ni bilo jasnega motiva, znakov nasilja ali očitnih razlogov za nenaden odhod.
Dolga leta je veljalo prepričanje, da je morda postala žrtev kaznivega dejanja. Zdaj pa se je izkazalo, da je ves čas živela novo življenje … Stran od družine, ki jo je iskala več kot dve desetletji.
Čeprav je primer pogrešane osebe formalno zaključen, ostaja bistveno vprašanje odprto: zakaj bi mati treh otrok nenadoma izginila in prekinila vse stike za 24 let? Policija podrobnosti ne razkriva, Smithova pa se za zdaj ni javno oglasila. Njena odločitev, da ostane anonimna in nedosegljiva, pomeni, da bo družina na številne odgovore morda še dolgo čakala.
