Še pred enim dnevom je 55-letni Andi Cavilla iz Swindona vodil fitnes vadbo, se smejal in razmišljal, kako bo izboljšal svoj rezultat na veslaškem trenažerju. Naslednje jutro je sedel pred zdravnikom, ki mu je povedal, da ima akutno mieloično levkemijo (AML), eno najnevarnejših oblik raka krvi, in da je njegova možnost preživetja komaj 20-odstotna.
“Bil sem v odlični formi, brez bolečin, brez znakov bolezni. Vse skupaj je bilo kot udarec z jasnega neba,” se spominja Cavilla, nekdanji inštruktor Les Mills Body Combat, ki je živel zdravo, treniral in poučeval. Dan pred diagnozo je bil še na vadbi, le malenkost manj “poskočen kot običajno”, kot se pošali. A le nekaj dni pozneje je slišal besede, ki jih ne pozabiš nikoli: “Imate levkemijo.”
Naključje, ki mu je rešilo življenje
Diagnozo mu je rešil, povsem po naključju, preprost krvni test. Njegova žena Juliette, ki dela na področju zdravja, je vodila spletno predavanje o preventivnih pregledih in ga spodbudila, da opravi test za prostato (PSA). Rezultati so pokazali, da z njim sicer ni težav, a da ima zelo nizek nivo belih krvnih celic, kar je zdravnike zaskrbelo, poroča Metro Novice.
In ravno v tem je ključ. Akutna mieloična levkemija se pogosto odkrije povsem naključno. Kot pojasnjujejo na Univerzi Iowa, “veliko ljudi z AML nima nobenih simptomov, ko je odkrita. Običajno jo odkrijejo, ko zdravnik naroči krvne preiskave iz povsem nepovezanih razlogov ali med rutinskim pregledom”.
Kaj se dogaja v telesu pri AML?
Akutna mieloična levkemija je rak krvi, ki nastane v kostnem mozgu, mehkem tkivu v kosteh, kjer nastajajo krvne celice. Pri AML nezrele krvne celice, imenovane blasti, rastejo prehitro in se ne razvijejo v normalne, delujoče krvne celice. Ko se blasti kopičijo, izrivajo zdrave celice, kostni mozeg pa ne more proizvajati dovolj normalnih rdečih krvničk, belih krvničk in trombocitov.
To vodi v tri ključne težave. Prva je anemija, kjer pride do pomanjkanja rdečih krvničk. To pa povzroča utrujenost, šibkost, težko dihanje, omotico in bledo kožo. Druga je nizko število trombocitov, kar lahko vodi v nastajanje modric in krvavitve, vključno s pogostimi krvavitvami iz nosu, krvavitvami dlesni in podaljšanim krvavenjem iz manjših ran. Tretja pa je nizko število belih krvničk, kar povečuje tveganje za okužbe.
Sledila so dodatna testiranja, punkcija kostnega mozga in potem tudi diagnoza.
“Ko mi je zdravnik povedal, da je smrtnost pri tej obliki raka 80-odstotna, sem zmrznil. Potem pa sem rekel: dobro, kdaj začnemo?“
Zdravljenje: Brutalno, a uspešno
AML se zdravi predvsem s kemoterapijo, ki poteka v treh fazah :
- Indukcija: kratko, intenzivno zdravljenje (približno teden dni) za znatno zmanjšanje števila rakavih celic
- Konsolidacija: cikli kemoterapije s počitkom vmes, da se znebijo preostalih rakavih celic
- Vzdrževalno zdravljenje: le pri hujših oblikah, lahko traja mesece ali leta
Andi je prestal štiri cikluse kemoterapije, vsak po en mesec. Dnevi so bili polni slabosti, izgube apetita in las. “Ko sem se zbujal, je bila soba videti, kot da bi spal s psom, toliko las sem izgubil,” pravi v smehu.
Toda Andi se ni predal. S sabo je v bolnišnico prinesel star fitnes step, veslaški ergometer in sestavljanke.
“Nisem hotel le ležati in čakati. Gibanje in smeh sta bila moja terapija.“
“Najbolj dolgočasen pacient” in zmaga nad boleznijo
Po tretjem ciklusu kemoterapije je prišla dobra novica: rakavih celic ni bilo več. Na onkološkem oddelku so ga poimenovali “najbolj dolgočasen pacient”, ker je šlo vse po načrtu. “In to mi je bilo v ponos,” pove. Po pol leta zdravljenja je bil odpuščen domov, brez potrebe po presaditvi matičnih celic, kar je pri AML redkost. Presaditev kostnega mozga je namreč pogosto potrebna po visokih odmerkih kemoterapije, ki poškoduje kostni mozeg.
Še isti dan, ko je zdravnik rekel, da bo potreboval tri do šest mesecev za popolno okrevanje, je v garaži postavil veslaški stroj. Po šestih tednih je bil spet v telovadnici.
“Ne vem, če je bila prav forma tista, ki mi je pomagala preživeti, a verjamem, da je telo, ki se premika, telo, ki se bori.”
Dejstva o AML, ki jih morate vedeti
Letno v ZDA odkrijejo približno 19.950 novih primerov AML, večinoma pri odraslih. Povprečna starost ob diagnozi je 67 let, pogostejša je pri moških. Kajenje, izpostavljenost kemikalijam (npr. benzenu), predhodno zdravljenje z nekaterimi kemoterapevtiki ali obsevanjem, nekatere krvne bolezni in genetski sindromi višajo možnost pridobitve raka.
Najbolj pogosti simptomi pa so utrujenost, šibkost, občutek mraza, omotica ali vrtoglavica, glavoboli, težko dihanje, pogoste okužbe, slabše celjenje ran, lahko nastajanje modric in krvavitve.
Zakaj je zgodnje odkrivanje težko? Kot pojasnjujejo na Univerzi Iowa, “žal ni presejalnih testov, ki bi bili rutinsko na voljo za odkrivanje AML v zgodnjih fazah”. Zato je toliko bolj pomembno, da smo pozorni na morebitne znake in redno hodimo na preventivne preglede.
Danes je Andi spet v vrhunski formi. Z družino potuje, teče in pomaga drugim bolnikom z levkemijo, da ohranijo voljo. Na Facebooku deli svoj boj in sporoča:
“Če čutiš, da nekaj ni v redu, pojdi na pregled. Preprosta krvna slika mi je rešila življenje. Ko slišiš besedo rak, se svet zmanjša na tvojo bolečino in strah. A hitro ugotoviš, da imaš okoli sebe vojsko – prijatelje, družino, zdravnike, celo neznance. Um ne sme podleči strahu. Tudi v najhujšem moraš najti drobce veselja, ker ravno ti drobci te držijo pokonci.”
