Alergije pri otrocih so vse pogostejše, pri nekaterih pa se prve težave pojavijo že v prvih mesecih življenja. V zadnjih desetletjih se je število alergijskih bolezni povečalo predvsem v razvitem svetu. Med otroki so pogosti atopijski dermatitis, alergijski nahod, astma, koprivnica in alergije na posamezna živila. Mednarodne raziskave kažejo, da astma, alergijski rinitis in ekcem skupaj prizadenejo več kot petino otrok.
Naraščanje alergij
Naraščanje alergij je zapleten pojav, ki ga ni mogoče pripisati samo enemu vzroku. Dedna nagnjenost ima pomembno vlogo, vendar na razvoj alergijskih bolezni vpliva tudi okolje, v katerem otrok odrašča. Pomembni so lahko onesnaženost zraka, izpostavljenost različnim alergenom in življenjske navade. Prav zato se alergije pogosteje pojavljajo v razvitejših okoljih, kjer se je njihov delež v zadnjih desetletjih izraziteje povečal.
Prve težave že pri dojenčkih
Alergijska bolezen se lahko začne zelo zgodaj. Pri dojenčkih se med najpogostejšimi pojavljajo reakcije na beljakovine kravjega mleka in jajca. Alergija na mleko se sicer med različnimi raziskavami pojavlja v precej različnih deležih, kar kaže tudi na razlike med populacijami in načini ugotavljanja bolezni.
Društvo pljučnih in alergijskih bolnikov Slovenije pojasnjuje, da je dobra novica, da otroci nekaterih alergij ne ohranijo vse življenje. Pri številnih se občutljivost na mleko ali jajca zmanjša že v prvih letih, ko se razvije toleranca. Pri delu otrok pa se alergijska nagnjenost nadaljuje in se sčasoma pojavijo reakcije na nove alergene.
To je povezano s pojavom, imenovanim alergijski pohod. Otrok lahko najprej razvije alergijo na hrano ali atopijski dermatitis, kasneje pa se pojavijo težave zaradi alergenov iz okolja. Mednje sodijo pršice, živalski alergeni ter pelodi trav, dreves in drugih rastlin. Pri nekaterih otrocih se tako razvijeta alergijski nahod in astma.
Vpliv okolja je pomemben
Zakaj se imunski sistem nekaterih otrok na sicer neškodljive snovi odzove pretirano, še vedno ni mogoče pojasniti z enim odgovorom. Dednost pomembno določa nagnjenost k alergijam, vendar okolje vpliva na to, ali se bo ta nagnjenost tudi izrazila. Otroci so danes izpostavljeni številnim dejavnikom, ki lahko vplivajo na njihovo zdravje. Med pomembnimi dejavniki je tudi pasivno kajenje v domačem okolju, ki je za otroke še posebej neugodno. Pomembno je, da starši otrok ne izpostavljajo cigaretnemu dimu.
Alergijske težave lahko povzročajo tudi alergeni, ki jih najdemo v domu. Pri otroku, ki je alergičen na pršice, je mogoče izpostavljenost zmanjšati z ustrezno ureditvijo bivalnega okolja. Pomembna sta predvsem nadzor temperature in zračne vlage, priporočljiva je pralna posteljnina, pri čiščenju pa lahko pomagajo sesalniki s filtri HEPA.
Ko alergija postane nevarna
Večina alergijskih reakcij ni življenjsko ogrožajočih, vendar obstajajo tudi izjeme. Najhujša oblika je anafilaksija, pri kateri se lahko v zelo kratkem času pojavijo simptomi na več organskih sistemih. Znaki so lahko srbenje, koprivnica, otekanje, hripavost, občutek cmoka v grlu, težko dihanje, bruhanje, vrtoglavica, padec krvnega tlaka in celo izguba zavesti. Takšna reakcija zahteva hitro ukrepanje. Če je otrok življenjsko ogrožen, je treba nemudoma poklicati 112.
Pri otrocih, pri katerih obstaja večje tveganje za hudo alergijsko reakcijo, lahko zdravnik predpiše adrenalinski samoinjektor. Pomembno je, da starši in drugi odrasli, ki skrbijo za otroka, vedo, kako in kdaj ga uporabiti. Pri anafilaksiji je adrenalin ključno zdravilo, saj lahko prepreči nadaljnje hitro slabšanje stanja.
Pomembno je zgodnje prepoznavanje
Alergij pri otrocih ni mogoče vedno preprečiti, mogoče pa je zmanjšati njihove posledice. Če se pri otroku ponavljajo težave s kožo, prebavili, nosom ali dihanjem, jih starši ne bi smeli ignorirati. Pediater lahko presodi, ali je potrebna nadaljnja alergološka obravnava.
Ko je alergen znan, je pomembno, da se otrok izpostavljenosti čim bolj izogiba, pri nekaterih alergijskih boleznih pa je mogoče uporabiti tudi zdravljenje, ki zmanjšuje občutljivost imunskega sistema. Ustrezna obravnava je še posebej pomembna pri otrocih, pri katerih alergije vplivajo na spanje, telesno dejavnost, šolsko delo ali vsakdanje življenje. Čeprav se zdi, da je alergija na prvi pogled zgolj neprijetna nadloga, lahko pri otroku preraste v dolgotrajno bolezen. Prav zato sta zgodnje prepoznavanje simptomov in pravočasno zdravljenje pomembna koraka pri obvladovanju vse pogostejših alergijskih bolezni.
