Znanstveniki so v bolivijskih gozdovih Yungas odkrili novo vrsto divje mačke. Poimenovali so jo tilkajo oziroma Leopardus tilcayo. Spada med majhne tigraste mačke Srednje in Južne Amerike. Zaradi podobnosti z drugimi vrstami je dolgo ostala neopažena, poročajo na 24ur.
Do odkritja je pripeljal maček z vzdevkom Tigrino. Danes desetletni maček živi v bolivijskem zavetišču za divje živali. Ko so ga našli v gozdu, je domačin sprva mislil, da gre za domačo mačko. Ko je odraščal, je postalo jasno, da je precej drugačen.
Tigrino je pritegnil pozornost raziskovalke Paole Nogales-Ascarrunz. Ta je že prej slišala poročila o podobnih mačkah iz gozdov Yungas.
Ključno je bilo genetsko raziskovanje
Mednarodna skupina znanstvenikov je primerjala DNK živih živali in muzejskih primerkov. Ugotovili so, da gre za samostojno vrsto. Za zdaj so potrdili le enega predstavnika tilkaja. Raziskovalci pa menijo, da jih v naravi živi še več.
Študija, objavljena v reviji Current Biology, je prinesla še eno pomembno ugotovitev. V Ameriki naj bi bilo pet vrst divjih tigrastih mačk in ne le tri. Odkritje kaže, koliko biotske raznovrstnosti je še vedno nepoznane. Še posebej to velja za manj raziskane dele sveta.
Nova vrsta je pomembna tudi za naravovarstvo. Tigraste mačke ogrožajo predvsem krčenje gozdov, izguba življenjskega prostora in nezakonit lov. Strokovnjaki opozarjajo, da vrste ni mogoče ustrezno zaščititi, če zanjo sploh ne vemo. Odkritje zato odpira vrata novim raziskavam in zaščitnim ukrepom.
