Namesto klasičnih insekticidov, s katerimi poskušamo zatreti komarje, so ameriški znanstveniki našli nov, presenetljivo učinkovit pristop. Ekipa raziskovalcev z Univerze Harvard je namreč razvila zdravili, ki ne ubijata komarjev, ampak neposredno uničujeta parazite, ki povzročajo malarijo – še preden se ti prenesejo na človeka.
Smrtonosna bolezen, ki vsako leto vzame stotisoče življenj
Malarija je še vedno ena najnevarnejših nalezljivih bolezni na svetu. Povzročajo jo paraziti, ki jih prenašajo okužene samice komarjev. Po ocenah Svetovne zdravstvene organizacije zaradi malarije vsako leto umre skoraj 600.000 ljudi – večinoma otrok v podsaharski Afriki.
Zdravilo, ki učinkuje prek dotika
Harvardska ekipa je preučevala DNK parazita malarije in pri tem identificirala njegove šibke točke. Na podlagi tega so sestavili seznam možnih zdravil in uspeli izločiti dve spojini, ki sta parazite pri komarjih v celoti uničili. Kar je še posebej inovativno: komar zdravilo absorbira preko nog, ko pristane na mrežo, prepojeno z zdravilom – in to tudi, če stik preživi.
Nadgradnja klasičnih mrež proti komarjem
Namesto da bi zdravilo dajali ljudem, so ga znanstveniki preprosto nanesli na zaščitne mreže, ki se sicer že zdaj pogosto uporabljajo v tropskih regijah. Zdaj pa te mreže ne le ščitijo pred piki, temveč tudi uničijo morebitne parazite v komarjih. Tako se prenos okužbe ustavi še preden pride do človeka.
Manjša možnost za razvoj odpornosti
Raziskovalka Alexandra Probst poudarja, da gre za pomembno spremembo paradigme. Kot je povedala, so se do zdaj osredotočali na ubijanje komarjev, zdaj pa ciljajo na parazite, kar bi lahko dolgoročno zmanjšalo tudi tveganje za razvoj odpornosti. V komarju je namreč po navadi manj kot pet parazitov, v okuženem človeku pa jih je lahko več milijard – kar bistveno poveča možnosti za mutacije.
Dolgotrajna rešitev, ki je tik pred testiranjem na terenu
Zdravilo ostane aktivno na mrežah približno eno leto, kar pomeni, da je to lahko tudi finančno ugodna alternativa klasičnim insekticidom. Čeprav so laboratorijski rezultati obetavni, bodo učinkovitost metode zdaj testirali tudi na terenu – začeli bodo v Etiopiji. Zaključek študije pa bo, kot ocenjujejo znanstveniki, trajal še nekaj let.
