Ob evropskem tednu preprečevanja raka materničnega vratu strokovnjaki znova opozarjajo na pomen cepljenja proti HPV in rednih ginekoloških pregledov. Rak materničnega vratu namreč v Sloveniji vsako leto prizadene do 100 žensk, okoli 40 jih zaradi bolezni umre, največkrat v rodni dobi. Več kot 99 odstotkov primerov je povezanih z okužbo s HPV, ki je zelo pogosta med mladimi.
Cepivo lahko prepreči do 90 odstotkov primerov raka, najbolj učinkovito pa je, če je opravljeno v zgodnji puberteti. Cepljenje je brezplačno za deklice in dečke v 6. razredu ter za mlade do 26. leta. Število novih primerov v Sloveniji se sicer zmanjšuje, kar strokovnjaki pripisujejo programu Zora in cepljenju.
Rak, ki ne izbira starosti
Rak materničnega vratu je ena redkih oblik raka, ki se pogosto pojavi pri mlajših ženskah; tudi pri tistih, ki so sicer zdrave, aktivne in v razcvetu življenja. Prav to ga dela še bolj zahrbtnega.
Dolga leta namreč ne povzroča nobenih simptomov, zato ga brez rednih pregledov pogosto odkrijejo prepozno. Ko se simptomi vendarle pojavijo, je bolezen pogosto že napredovala.
Skoraj vse primere raka materničnega vratu povzroča dolgotrajna okužba s humanimi papiloma virusi (HPV). Gre za zelo razširjene viruse, s katerimi se vsaj enkrat v življenju okuži skoraj vsak spolno aktiven posameznik, pogosto že kmalu po začetku spolne dejavnosti. Večina okužb mine sama od sebe, pri manjšem deležu ljudi pa virus vztraja in lahko čez leta povzroči predrakave spremembe ali raka. Prav zato je preventiva ključna.
Kakšni so simptomi?
Najpogostejši opozorilni znaki so:
- nenavadne krvavitve iz nožnice, zlasti po spolnem odnosu, med menstruacijami ali po menopavzi;
- spremenjen izcedek, ki je lahko močnejši, neprijetnega vonja ali krvav;
- bolečina med spolnim odnosom;
- dolgotrajne bolečine v spodnjem delu trebuha ali križu;
- občutek pritiska ali nelagodja v medenici.
Ti znaki niso nujno povezani z rakom, vendar so jasen signal, da telo nekaj sporoča in da je čas za obisk ginekologa.
Cepljenje: zaščita, ki deluje
Cepivo proti HPV lahko prepreči približno 90 odstotkov rakov materničnega vratu, če je cepljenje opravljeno dovolj zgodaj, tj. še pred prvimi spolnimi stiki. V zgodnji puberteti je namreč imunski odziv telesa najboljši, zato strokovnjaki poudarjajo, da z odločitvijo ne gre odlašati.
Izkušnje iz tujine so zelo jasne. V Angliji so pri ženskah, cepljenih pri 12 ali 13 letih, zabeležili kar 87-odstotno zmanjšanje pojavnosti raka materničnega vratu. Učinek je še vedno prisoten tudi pri tistih, ki so se cepile nekoliko pozneje, pa vendar je zaščita manjša.
Pregledi, ki rešujejo življenja
Cepljenje pa ni edini steber preventive. Enako pomembni so redni presejalni ginekološki pregledi v okviru programa Zora. Ti omogočajo, da zdravniki odkrijejo predrakave spremembe še preden se razvije rak. Podatki kažejo, da pri ženskah, ki se redno udeležujejo pregledov, raka odkrijejo tudi do devet let prej kot pri tistih, ki na preglede ne hodijo. Rak, odkrit v zgodnji fazi, je zelo dobro ozdravljiv, zdravljenje pa bistveno manj obremenjujoče.
Leto 2024 je prineslo rekordno nizko število novih primerov raka materničnega vratu v Sloveniji: le 81. Strokovnjaki to pripisujejo kombinaciji cepljenja in visoke udeležbe žensk v presejalnem programu, v katerem je bilo v zadnjih petih letih pregledanih 87 odstotkov ciljne populacije.
A kljub napredku opozarjajo, da preventiva zahteva vztrajnost. Redni pregledi so pomembni vse do 64. leta starosti, tudi po koncu rodne dobe. Rak materničnega vratu ni več neizogibna usoda. Je bolezen, o kateri danes vemo veliko in proti kateri imamo učinkovita orodja. Cepljenje, pregledi in odprt pogovor o zdravju so koraki, ki rešujejo življenja.
Evropski teden preprečevanja raka materničnega vratu je zato priložnost, da se znova vprašamo: kdaj sem bila nazadnje na pregledu in ali sem izkoristila zaščito, ki jo ponuja sodobna medicina?
