Ameriška vesoljska agencija NASA načrtuje postavitev stalnega oporišča na Luni v vrednosti 20 milijard dolarjev (približno 17,2 milijarde evrov), je sporočil upravitelj Nase Jared Isaacman. Gradnja naj bi potekala prihodnjih sedem let. Potrebnih bo več deset vesoljskih misij, ki jih bo agencija izvedla skupaj z zasebnimi podjetji. Med njimi bosta vključena tudi SpaceX Elona Muska in Blue Origin Jeffa Bezosa.
Isaacman je na sedežu Nase v Washingtonu pojasnil, da so projekt orbitalne lunarne postaje Gateway začasno ustavili.
“Agencija namerava začasno ustaviti projekt Gateway v njegovi sedanji obliki in se osredotočiti na infrastrukturo, ki omogoča trajno delovanje na površini,” je dejal.
Opremo, ki je bila prvotno predvidena za Gateway v sodelovanju z mednarodnimi partnerji, med njimi Evropsko vesoljsko agencijo (Esa), bodo po njegovih besedah uporabili drugje. Gre za najnovejšo spremembo programa Nase. Načrt pošiljanja človeka na Luno in kasneje na Mars pa ostaja v veljavi, poroča televizija ABC.
Program Artemis kljub spremembam ostaja v ospredju
Program Artemis, ki je že doživel nekaj zamud, ostaja ključen za prihodnost ameriškega raziskovanja vesolja. Ciljni datum za ponovno pristajanje človeka na Luni je leto 2028. Misija Artemis 2 s človeško posadko pa bo že aprila obkrožila Zemljin satelit.
Artemis naj bi bil odskočna deska za kasnejše misije na Mars, kar ostaja dolgoročna strateška usmeritev Nase. S postavitvijo stalnega oporišča na Luni želi agencija vzpostaviti trajno človeško prisotnost na zemeljskem satelitu, kar bo omogočilo znanstvene raziskave, preizkušanje novih tehnologij in priprave na daljše vesoljske pohode.
Zasebni partnerji ključnega pomena
Pri uresničevanju ambicioznega načrta bodo ključno vlogo igrala zasebna podjetja. SpaceX Elona Muska in Blue Origin Jeffa Bezosa sta že vključena v program Artemis, pri čemer prvi zagotavlja izstrelitvena vozila Starship za pristajanje na Luni, drugi pa razvija pristajalne sisteme in druge komponente.
NASA se tako vse bolj zanaša na javno-zasebno partnerstvo, ki naj bi pospešilo razvoj in znižalo stroške. Postavitev oporišča na Luni bo zahtevala več deset vesoljskih misij, ki bodo na lunino površino dostavile opremo, bivalne module in infrastrukturo za dolgoročno delovanje.
Čeprav je ustavitev projekta Gateway v sedanji obliki presenetila nekatere mednarodne partnerje, NASA zagotavlja, da bo sodelovanje z njimi ostalo pomemben del prihodnjih lunarnih aktivnosti.
