Devetindvajsetega januarja 1861 je Kansas postal štiriintrideseta zvezna država Združenih držav Amerike. Ta datum je pomemben mejnik v zgodovini ameriškega zahoda in političnih prepirov, ki so pred tem razjedali državo več let. Sprejem Kansasa v federacijo je bil eden ključnih dogodkov, povezan s širšim konfliktom o suženjstvu, pred velikim izbruhom ameriške državljanske vojne.
Kansas je bil pred letom 1861 ozemlje, kjer je potekalo pospešeno naseljevanje. Zaradi sprejema Zakona Kansas–Nebraska leta 1854 so se kolonisti iz severnih in južnih držav pomikali na novo odkrita prostranstva, ker je zakon dovoljeval, naj naseljenci sami odločijo, ali bo ozemlje dovoljevalo suženjstvo.
Načelo, imenovano “ljudska suverenost”, je povzročilo hudo trenje med nasprotujočimi se interesi.
Nemirni časi
Zgodovinarji za to obdobje uporabljajo izraz “Bleeding Kansas”, poimenovanje je pogosto uporabljeno za opis valov nasilja, ki so zaznamovali to regijo v drugi polovici petdesetih let 19. stoletja. Suženjstvu naklonjeni naseljenci iz Missourija in zagovorniki svobodne države iz severnih delov ZDA so se borili ne le politično, temveč med seboj tudi fizično obračunavali. Spopadi in ropi so se redno odvijali v cestnih naseljih in podeželskih okrožjih.
Eden najbolj znanih akterjev teh spopadov je bil John Brown, radikalni nasprotnik suženjstva, ki je vodil skupine bojevnikov v več nasilnih spopadih, vključno z dogodki ob Pottawatomie Creeku, kjer je bilo ubitih več pro-suženjskih nasprotnikov.
Dogodek se je v zgodovino zapisal kot masaker.
Ti spopadi so postavili temelje za nasilje, ki se je širilo po državi in naznanjalo neizogiben konflikt nacionalnih razsežnosti.
Čeprav je bila večina prvotnih naseljencev nasprotnikov suženjstva, se je zaradi bližine Missourija in možnosti za prevare pri glasovanju situacija zapletla. Suženjstvu naklonjeni volivci so pogosto prišli izven volinega okraja, da bi vplivali na volitve, kar je povzročilo še večje napetosti. Rezultat je bila serija povratnih potez, ki so vključevale več različnih ustavnih osnutkov in konfliktov med zakonitimi in nasprotnimi vladajočimi strukturami.
Pravni okvirji priznanja
Ključno vlogo pri prizadevanju prebivalcev Kansasa, da ozemlje postane zvezna država, je imela Wyandottova ustava, ki je bila sprejta oktobra 1859. Ta ustava je jasno opredelila Kansas kot državo brez suženjstva in je postala temelj za poznejši zakon o sprejemu v Unijo.
Ker so južne države pričele odstopati od Unije in so njihovi senatni člani zapustili položaje, je kongresu postalo lažje potrditi vstop Kansasova kot svobodne države v Unijo.
Ko se je politična klima v Washingtonu začela spreminjati, je postal sprejem Kansasovega državnega zakona realnost. Z izstopom južnih senatorjev so v senatu pridobili večino nasprotniki suženjstva, kar je omogočilo, da je senat 21. januarja 1861 potrdil zakon o sprejemu Kansasa v Unijo. Šele potem je bil ta zakon poslan v Predstavniški dom, potrjen in na koncu podpisan.
Devetindvajsetega januarja 1861 je predsednik James Buchanan podpisal akt, s katerim je Kansas postal štiriintrideseta zvezna država ZDA.
Priključitev Kansasa kot svobodne države je pomenila, da suženjstvo ni bilo dovoljeno v njej, kar je imelo pomemben učinek na ravnotežje politične moči med severnimi in južnimi državami.
Vstop v Unijo in pot do državljanske vojne
Vstop Kansasa je bil tudi del širšega niza dogodkov, ki so napovedovali bližajočo se državljansko vojno.
Le nekaj mesecev kasneje, aprila 1861, se je odvil napad na Fort Sumter in s tem uradni začetek državljanske vojne.
Sprejem Kansasove države kot svobodne je bil torej eden izmed zadnjih velikih kongresnih odločitev pred začetkom spopadov.
Po sprejemu v Unijo je Kansas hitro oblikoval svojo državno vlado, sprejel ustavne institucije in začel vzpostavljati javne službe. Prva država prestolnica je bila Topeka, kar so jo izbrali prebivalci z volitvami, preden je skupnost doživela celovito institucionalno preobrazbo.
V petdesetih letih devetnajstega stoletja se je država razvijala kot pomemben del ameriškega zahoda. Oblikovala se je močna agrarna kultura, saj so rodovitne ravnice privabljale kmete, ki so sadili žita in drugo pridelovalno rastlinje. Kansas je hitro postal simbol ameriških sanj o lastni zemlji in neodvisnem življenju.
Čeprav je nasilje iz obdobja »Bleeding Kansas« sčasoma ponehalo, je spomin nanj ostal del kolektivnega zavedanja. Kansas ostaja znan kot država s težko preteklostjo spopadov, ki so postavili temelje za večjo spremembo na nacionalni ravni.
Zaradi tega je devetindvajseti januar vsakršno leto obeležen kot Kansas Day, dan, ko prebivalci obujajo spomin na sprejem svoje države in pot, ki jo je prehodila od ozemlja do polnopravne članice Unije.
