Osemindvajsetega januarja leta 98 je rimski imperij dobil novega vladarja. Rimski prestol je zasedel Marcus Ulpius Traianus, ki se je v zgodovino zapisal kot cesar Trajan. Njegov prihod na oblast je pomenil začetek enega najstabilnejših in najuspešnejših obdobij v zgodovini Rimskega cesarstva.
Trajan se je v zgodovinski spomin zapisal kot ideal vladarja in kot eden največjih rimskih cesarjev.
Trajan ni bil rojen v Rimu. Prihajal je iz mesta Italica v rimski provinci Hispanija. Bil je prvi rimski cesar, ki ni izviral iz Italije. Ta podatek je pomemben, saj kaže na širjenje rimskega pojmovanja oblasti, kot tudi, da je romanizacija v dobrem stoletju obstoja cesarstva že napredovala do te mere, da je bil kandidat, ki je izviral več kot tisoč kilometrov od Rima, primeren za zasedbo prestola.
Cesarstvo ni bilo več vezano zgolj na aristokracijo, ki je prebivala v prestolnici.
Postajalo je nadnacionalna politična tvorba.
Kako do oblasti?
Na oblast je Trajan prišel po smrti cesarja Nerve. Nerva ga je pred smrtjo posvojil in imenoval za naslednika. Ta praksa se je izkazala za izjemno uspešno.
Z njo se je začelo obdobje tako imenovanih adoptivnih cesarjev.
Izbira naslednika ni temeljila na krvi, temveč na sposobnosti. Rim je s tem pridobil vrsto sposobnih vladarjev. Obenem vladarji niso imeli preživelih sinov, hčere pa niso mogle podedovati rimskega prestola.
Od meča do vladarskega žezla
Trajan je bil izkušen vojak. Služil je na mejah imperija in poznal delovanje rimske vojske. Ob prevzemu oblasti je užival široko podporo legij. To je bilo ključno za stabilnost cesarstva. Njegova vladavina se je začela mirno.
Trajan se ni maščeval nasprotnikom. Pokazal je zmernost in politično preudarnost.
Njegovo vladanje je zaznamovala predvsem širitev imperija. Rim je pod Trajanom dosegel svojo največjo ozemeljsko razsežnost. Najpomembnejši so bile dačanske vojne. Po dveh vojnah je Rim osvojil Dakijo: pokrajino na območju današnje Romunije.
To območje je bilo bogato z zlatom. Pridobljena sredstva so okrepila državno blagajno in omogočila obsežne javne projekte.
Z denarjem, ki ga je pridobil v Dakiji, je Trajan financiral gradnjo največjega foruma v rimski zgodovini. Poimenoval ga je po sebi: Trajanov forum. Obsegal je velik trg s kolonadami, ki so bile obložene z marmojem iz celotnega cesarstva, ob straneh pa so se nahajali kipi premaganih Dakov. Iz trga se je prešlo v Baziliko Ulpio, ki je poimenovana po Trajanovi družini, iz le te pa do latinske in grške knjižnice, ki sta obdajali Trajanov steber, na katerem je upodobljeno osvajanje Dakije.
V stebru, na vrh katerega so se lahko Rimljani povzpeli do spominske ploščadi, so po Trajanovi smrti položili njegov in ženin pepel.
Steber stoji še danes, a je kip Trajana zamenjan s podobo sv. Petra.
Od Armenije do Perzijskega zaliva
Trajan je vodil tudi vojne na vzhodu. Rim je razširil vpliv v Mezopotamiji. Čeprav so bile nekatere osvojitve kratkotrajne, so pokazale moč Rimskega imperija. Trajan je cesarstvu dodal kar šest provinc: že omenjeno Dakijo, Armenijo, Mezopotamijo, Asirijo, Arabijo in Spodnjo Panonijo. Iz Armenije, Mezopotamije in Asirije so se Rimljani sicer umaknili po Trajanovi smrti.
Dobrih sto let po Avgustovi smrti je Rimski imperij dosegel največji obseg: po nekaterih ocenah je v mejah imperija živelo okoli 25% tedanjega svetovnega prebivalstva. To je toliko, kot če bi imela določena država 2 milijardi državljanov.
V notranji politiki je bil Trajan znan po pravičnosti. Spoštoval je senat. S senatorji je sodeloval in ni vladal kot tiran. V zgodovinskih virih je pogosto opisan kot vladar, ki je znal povezovati moč in zakon. Njegova oblast ni temeljila na strahu, temveč na ugledu.
Velik poudarek je namenil tudi socialni politiki. Uvedel je sistem pomoči revnejšim otrokom v Italiji. Ta program je pomagal družinam in spodbujal rodnost. Cesar se je zavedal, da stabilnost imperija temelji tudi na socialnem ravnovesju.
Trajan je veliko vlagal v infrastrukturo. Gradil je ceste, mostove in pristanišča: povečal je rimsko pristanišče v Ostiji, saj je dal izkopati osemkotni bazen, ki se je ohranil do danes. Rim je v njegovem času dobil enega najveličastnejših arhitekturnih kompleksov. Že omenjena Trajanov forum in Trajanov steber sta še danes med najpomembnejšimi spomeniki antičnega Rima. Steber pripoveduje zgodbo o dačanskih vojnah in predstavlja dragocen zgodovinski vir.
Ob Trajanovem forumu se še danes nahaja prvo” nakupovalno srediče”. Trajanova tržnica, kjer je bilo na voljo blago iz vsega imperija.
Njegova vladavina je trajala do leta 117. Umrl je med vračanjem z vzhodnih pohodov. Nasledil ga je Hadrijan, ki je nadaljeval politiko stabilnosti in utrjevanja meja. Kasnejši zgodovinarji so Trajana uvrščali med najboljše rimske cesarje. V srednjem veku so ga celo imenovali optimus princeps, najboljši vladar.
