Katastrofa, ki je za vedno spremenila motošport. Letos obeležujemo 70 let, od kar je dirka Le Mans (1955) je postala tragičen simbol trka med nepotešljivo željo po hitrosti v pomanjkljive varnostne standarde. Več o spominu na tragiko in razsežnost dogodka v nadaljevanju.
Tekmovalci
Čeprav naj bi šlo za preizkus vzdržljivosti, so dirkalniki tistega leta, kot sta Mercedes-Benz 300 SLR in Jaguar D-Type, dosegali dotlej nepredstavljive hitrosti. Juan Manuel Fangio je na ravnini Mulsanne presegel 290 km/h, dirkališče pa je bilo delno še vedno javna cesta.
Mercedes se je vrnil z zvezdniško ekipo (Fangio in Moss) in tehnološko dovršenim SLR-om. Vendar so to dirkanje zaznamovala tudi nacionalna čustva. Britanec Mike Hawthorn (Jaguar) je odprto izražal svoje anti-nemške predsodke, dirkalni dvoboj pa je bil v očeh javnosti bitka med Britanijo in Nemčijo.
Usoden začetek in taktike na meji
Dirka se je začela s teatralnim “Le Mans startom” (vozniki tečejo k avtomobilom), a se je takoj razvila v brutalno hitrostno dirko, bolj podobno Grand Prixu. V prvih dveh urah je bilo postavljenih deset novih rekordov kroga, predvsem v dvoboju med Hawthornom in Fangiom.
Hawthorn, znan po svojem agresivnem slogu, je bil v nenehni borbi s previdnim Fangiom. Hawthornova strategija je bila očitno “pritiskati kot hudič brez misli na dokončanje,” kot je pozneje trdil njegov sovoznik. Ta vročična želja po vodstvu ga je ob prvem vstopu v bokse pogubila.
Nesreča, ki je “eksplodirala kot granata”
Usodna sekvenca se je začela ob 18:29. Hawthorn, ki se je približeval boksu, je prehitel počasnejši Austin-Healey, ki ga je vozil Lance Macklin. Nato je Hawthorn sunkovito zavrl pred Macklinom, da bi zapeljal v bokse. Macklin je, da bi se izognil trku v Jaguarja, ostro zavil v levo.
V tem trenutku se je Macklinov avto zaletel v Mercedes Pierra Levegha (ki naj bi Fangiou z dvigom roke rešil življenje), ki je vozil tik za Fangiom. Pri hitrosti okoli 240 km/h se je Leveghov Mercedes katapultiral v zrak, pristal na zemeljskem nasipu in eksplodiral kot granata. Dele iz ultralahke magnezijeve zlitine je metalo v odprto cono za gledalce ob tribunah. Ubitih je bilo več kot 80 ljudi, ranjenih preko sto. Levegh je umrl na mestu.
Posledice, ki so presegale sam šport
Organizatorji so se odločili dirko nadaljevati, saj bi panika ob takojšnji ustavitvi ovirala reševalna vozila. Mercedes se je kasneje, medtem ko je vodil, umaknil iz dirke. Hawthorn je dirko dokončal in zmagal, a ga je podoba, ko si srka šampanjec ob tistem opustošenju, preganjala do konca življenja.
Nesreča je sprožila takojšnje ukrepe po vsem svetu: Švica je prepovedala vse dirke, prepoved je trajala vse do leta 2018. Francija je začasno prepovedala motošport. Dirka Nürburgring je bila odpovedana, smrtonosna Carrera Panamericana pa prekinjena za vedno.
Konec dobe nedolžnosti
Katastrofa v Le Mansu je razkrila nevarno iluzijo: varnostni standardi niso sledili smrtonosni hitrosti novih dirkalnikov. S tem dogodkom se je končala “doba nedolžnosti” motošporta. Čeprav so bile spremembe počasne in je trajalo še desetletja, da so prenehali umirati elitni vozniki, je nesreča v Le Mansu sprožila premike.
Mercedes se je konec leta 1955 umaknil iz dirkanja in se posvetil pionirstvu na področju varnostne tehnologije za potrošnike. Danes so varnostni standardi v Formuli 1 in drugih elitnih dirkah najpomembnejši. Zahvaljujoč žrtvam in tragičnim incidentom, kot so bile smrt Ayrtona Senne leta 1994, so avtomobili zdaj znova strašljivo hitri, a bistveno manj smrtonosni.
Preberite še: Koliko SLO vlaga v šport in kam gre ta denar
