Album Thriller je bil uradno izdan 30. novembra 1982. To je bila šesta solo plošča Michaela Jacksona in rezultat sodelovanja z legendarnim producentom Quincy Jonesom. Snemanje je potekalo med aprilom in novembrom 1982 v studiih Westlake Recording Studios v Los Angelesu.
Že ob izidu je album nagovarjal raznoliko občinstvo.
Šlo je za kombinacijo popa, soula, rocka in R&B-a, ki je pritegnila zelo široko ciljno občinstvo.
Vseboval je nasldnje pesmi: “Billie Jean”, “Beat It” in naslovna “Thriller”. Postale so takojšnje uspešnice. Te skladbe niso bile pomembne le zaradi glasbene kakovosti, ampak so imele tudi močan kulturni in medijski vpliv.
Po izidu je Thriller hitro začel rušiti rekorde. Do konca leta 1983 je bilo prodanih približno 32 milijonov izvodov in postal globalno najbolje prodajan album. Album je dosegel prvo mesto na lestvici ameriškega lestivice Billboard 200 in tam preživel kar 37 neprekinjenih tednov. Tudi to je bil nov rekord.
Uspeh albuma je bil skorajda brezmejen. Video spoti za “Billie Jean”, “Beat It” in “Thriller” so povzdignili glasbeni videospot v pravo umetniško formo. Spot za “Thriller” je bil dolg skoraj 14 minut, z vizualno zgodbo in plesom, ki velja za eno najambicioznejših del v zgodovini glasbene video produkcije. S tem je Jackson spremenil tudi način, kako je glasbo mogoče promovirati.
Leta 1984 je bil album nagrajen z mnogimi prestižnimi nagradami.
Med drugim je Jackson osvojil oskarja za album leta, med najboljšimi nastopi v popu, rocku in R&B-ju. Uspeh albuma je utrdil njegov status “Kralja popa” in postavil nov mejnik, kar zadeva komercialni in kulturni doseg glasbe.
Album je v letih po izidu dosegel ocenjenih 100 milijonov prodanih izvodov po svetu. S tem je postal najuspešnejši album vseh časov. Ne le komercialno, ampak tudi po vplivu.
Poleg prodaje in nagrad je pomemben tudi družbeni pomen. Album je pomagal zrušiti rasne prepreke v glasbi in bil med prvimi, ki so dosegli uspešen preboj črnske glasbe v pop mainstream, medtem ko so videospoti in mediji pokazali, da je glasbena kakovost univerzalna.
Danes, več kot štiri desetletja po izidu, Thriller ostaja referenčni mejnik v glasbi. Njegov zvok, produkcija, videospoti in vpliv na kulturo še vedno odmevajo. Album ni le zgoščenka, je kulturni artefakt, ki je močno zaznamoval glasbeno zgodovino. Za mnoge generacije je to album, po katerem so začeli poslušati glasbo drugače. Jackson in Quincy Jones sta s Thrillerjem ustvarila glasbeni spomenik, ki je presegel čas in ostaja med največjimi dosežki popularne glasbe.
