Največje nogometno praznovanje na svetu stopa v odločilno fazo. Osem reprezentanc, šest iz Evrope, ena iz Afrike in ena iz Južne Amerike, ostaja v igri za prestižni naslov svetovnega prvaka. Slovenski ljubitelji nogometa bodo nocoj ob 22. uri prikovani pred zaslone, saj se v ameriškem Foxboroughu na stadionu Gillette, domu legendarne ekipe New England Patriots, začenja prvi četrtfinalni obračun med Francijo in Marokom.
Francija: Glavni favorit z impresivno formo
Francoska nogometna reprezentanca pod vodstvom Didierja Deschampsa na tem turnirju deluje kot dobro naoljen stroj. Izbrali so vseh pet tekem, dosegli neverjetnih 14 zadetkov in prejeli le dva, kar jih uvršča v sam vrh favoritov za osvojitev tretje svetovne krone.
V napadu blesti zvezdnik Kylian Mbappé, ki je na tem mundialu že dosegel sedem zadetkov in svoj skupni izkupiček na svetovnih prvenstvih povzdignil na 19 golov. Ob njem ustvarjata nevarnost Michael Olise in Ousmane Dembélé, Deschamps pa ima na voljo še izjemno širino zamenjav na klopi. V izločilnih bojih so Francozi najprej s 3:0 odpravili Švedsko, nato pa s tesno zmago 1:0 proti Paragvaju potrdili vstop med osem najboljših.
Maroko: Evolucija v svetovno velesilo
Maroška reprezentanca ni več zgolj prijetno presenečenje s svetovnega prvenstva v Katarju leta 2022, ko je kot prva afriška ekipa v zgodovini dosegla polfinale. Pod vodstvom selektorja Mohameda Ouahbija so se Levji Atlasa razvili v taktično zrelo in tehnično dovršeno ekipo, ki igra drzen, napadalni nogomet.
Maročani so v skupinskem delu ostali neporaženi, nato pa so v izločilnih bojih izločili Nizozemsko po enajstmetrovkah in Kanado s 3:0. Njihova igra temelji na trdnem obrambnem sistemu, v katerem izstopata Achraf Hakimi in vratar Yassine Bounou, medtem ko je Brahim Díaz s štirimi asistenci postal prvi afriški nogometaš s tem dosežkom na svetovnem prvenstvu.
Boleč udarec za Maroko: Saibari poškodovan
Maroški tabor je pred nocojšnjo tekmo doživel hud udarec. Izjemni vezist Ismael Saibari, ki je na tem turnirju dosegel tri gole in bil eden ključnih mož ekipe, bo zaradi poškodbe stegenske mišice, utrpele na tekmi proti Kanadi, izpustil četrtfinale.
Selektor Ouahbi je pred tekmo dejal:
“Ni pripravljen, a upam, da zanj to ni konec turnirja.”
Kljub izgubi enega ključnih igralcev je Ouahbi poudaril, da Maroko ne bo spreminjal svoje filozofije: “Kar se tiče priprav na tekmo, ne bo presenečenj. Nisem nekdo, ki bi bil naklonjen presenečenjem. Tisti, ki ste analizirali naše tekme, veste, da imamo jasno predstavo o tem, kako želimo igrati”.
Repriza polfinala iz Katarja 2022
Nocojšnji obračun je repriza polfinala iz leta 2022, ko so Francozi v Katarju slavili z 2:0 in nato v finalu izgubili proti Argentini. Vendar pa je maroški selektor Ouahbi prepričan, da bo tokrat zgodba drugačna:
“Vsaka tekma je drugačna, ima svoj kontekst, svojo zgodovino, in ne bo enaka kot leta 2022. Zdaj imamo drugačno ekipo. Soočili se bomo z drugačno francosko ekipo kot pred štirimi leti”.
Deschamps, ki bo po turnirju zapustil klop francoske reprezentance po 14 letih uspešnega vodenja, je pred tekmo poudaril:
“Ne razmišljam o tem. V moji glavi, z mojim štabom, je cilj narediti vse, kar je v naši moči, da bo šlo dobro. Osredotočen sem na to maroško ekipo”.
Kontroverzna sodniška dodelitev
Dodatno pozornost tekmi namenja imenovanje argentinskega sodnika Facunda Tella, ki bo vodil obračun. Maroški navijači imajo nanj slabe spomine iz četrtfinala leta 2022, ko je izključil njihovega napadalca Walida Cheddiro. Zaradi morebitnega polfinalnega obračuna zmagovalca te tekme z Argentino so se pojavile številne polemike o nepristranskosti sodniške dodelitve.
Zmagovalec nocojšnjega spektakla se bo v polfinalu pomeril z boljšim iz para Španija – Belgija. Preostala četrtfinalna obračuna bosta še Argentina – Švica in Norveška – Anglija. Maroški selektor Ouahbi je kratko in jasno sporočil:
“Francija je morda favorit, vendar bomo naredili vse, kar je v naši moči, da zmagamo”.
