Italijanski urad za varstvo konkurence AGCM je začel preiskavo spletne platforme za rezervacijo nastanitev Booking.com zaradi domnevno nepoštenih poslovnih praks. Očita ji, da neupravičeno izpostavlja ponudbo tistih ponudnikov nastanitev, ki plačujejo višjo provizijo, s čimer naj bi zavajala potrošnike, poroča italijanska tiskovna agencija Ansa.
Preiskava se osredotoča na Program pridruženih partnerjev (Preferred Partner Programme) platforme Booking.com, v katerem ponudniki nastanitev z višjo provizijo dobijo večjo vidnost v rezultatih iskanja in posebno oznako kakovosti.
Višja provizija, ne kakovost
Italijanski varuh konkurence je objavil, da platforma ponudnikom nastanitev, ki se vključijo v omenjeni program, zagotavlja večjo vidnost med rezultati iskanja ter izpostavlja njihovo domnevno višjo kakovost.
Ob tem varuh ocenjuje, da izbor strank za ta program v glavnem temelji na kriterijih, ki dajejo predvsem prednost tistim ponudnikom nastanitev, ki platformi plačujejo višjo provizijo, ne pa toliko tistim, ki nudijo višjo kakovost.
Po uradnih podatkih Booking.com morajo ponudniki za vključitev v Preferred Partner Program izpolnjevati določene pogoje, vključno z visoko oceno gostov (priporočeno 4,60 ali več), nizko stopnjo incidentov in odpovedi ter ustrezno cenovno konkurenčnostjo. Vendar pa italijanska konkurenčna komisija trdi, da so v praksi merila postavljena tako, da dajejo prednost tistim, ki plačujejo višje provizije.
Po mnenju AGCM način, na katerega so ti ponudniki predstavljeni, skupaj z navedbami platforme o boljši kakovosti njihove nastanitve potrošnike zavaja, da ob enakih ostalih pogojih ponujajo večjo vrednost za denar kot ponudniki, ki niso vključeni v program.
“To bi lahko potrošnike celo pripeljalo do tega, da bi rezervirali v povprečju dražjo namestitev,” je navedel AGCM.
Zavajanje potrošnikov
Booking.com poleg osnovnega programa ponuja tudi vrhunsko raven, imenovano Preferred Plus. Ta naj bi ponudnikom, ki vlagajo dodatno provizijo, prinesla še večjo prepoznavnost, po navedbah platforme naj bi to v povprečju pomenilo kar 30 odstotkov več rezervacij v primerjavi s ponudniki na standardni ravni.
Višje provizije za Preferred Partner program znašajo približno 3 odstotne točke več od standardne provizije.
Italijanski urad za varstvo konkurence je sporočil, da so že opravili inšpekcijske preglede na prostorih Booking.com v Italiji, pri čemer so sodelovali s posebno protimonopolno enoto italijanske finančne policije.
Preiskava je sprožena na podlagi suma kršitve pravil o nepoštenih poslovnih praksah, ki jih določa italijanska in evropska zakonodaja.
Ponovitev zgodovine?
To ni prvič, da se je italijanski regulator lotil Booking.com. Leta 2024 so namreč zaključili preiskavo, v kateri so platformi očitali zlorabo prevladujočega položaja na trgu. Takrat se je Booking.com zavezal k določenim spremembam, s katerimi so odpravili očitke.
Sedanja preiskava se osredotoča na drugačno kršitev, nepoštene poslovne prakse do potrošnikov, ne pa na zlorabo monopolnega položaja.
Kako deluje Preferred Partner Programme?
Booking.com svoj Preferred Partner Programme opisuje kot “program, ki temelji na upravičenosti in nagrajuje najboljše partnerje z večjo prednostjo v sistemu rezervacij.”
Ponudniki postanejo upravičeni, ko izpolnjujejo visoka povprečna ocena gostov (priporočeno 4,60 ali več) in nizka stopnja incidentov (priporočeno manj kot 1,5 odstotka). Poudarjajo, da imajo tudi prisotno nizko stopnjo zavrnjenih rezervacij (priporočeno manj kot 1 odstotek) in imajo visoko stopnjo dogodkov voznikov (priporočeno 90 odstotkov ali več).
Booking.com poudarja, da daje prednost tistim partnerjem, ki združujejo dobro kakovost z najbolj konkurenčnimi cenami. Vendar pa italijanski regulator trdi, da so v praksi odločilne višje provizije.
Platforma se na očitke za zdaj še ni uradno odzvala. V preteklosti so že večkrat poudarili, da njihovi programi temeljijo na kakovosti in ne zgolj na višini provizij. Predstavniki podjetja bodo v okviru preiskave sodelovali z italijanskimi organi.
Pomen za potrošnike in ponudnike
Če se očitki AGCM potrdijo, bi to lahko pomenilo večjo preglednost pri rangiranju nastanitev na platformi in prepoved zavajajočih oznak o kakovosti, ki temeljijo zgolj na višji proviziji. Prav tako bi ustavrilo možnost visokih kazni za Booking.com in spremembo poslovnih praks platforme ne samo v Italiji, ampak potencialno tudi v drugih državah EU.
Preiskava italijanskega urada za varstvo konkurence še poteka. V prihodnjih mesecih bodo znani prvi izvidi, nato pa bo AGCM odločil, ali so kršitve dokazane in kakšne sankcije bodo sledile.
Italijanski primer bi lahko bil precedenčen tudi za druge evropske države, ki že dalj časa opozarjajo na morebitno zavajajoče prakse velikih spletnih platform pri rangiranju ponudnikov.
