Na polotoku Purerua na severu Nove Zelandije se je končal nenavaden triletni lov na velikega sivega progastega mačka. Žival z vzdevkom Nine Lives oziroma Devet življenj je postala razvpita zaradi izjemne sposobnosti izmikanja naravovarstvenikom in predvsem zaradi velikega števila živali, ki naj bi jih pokončala.
Prva raca je poginila že po enem tednu
Njegove najpomembnejše žrtve so bile pāteke oziroma novozelandske rjave čirke. Gre za majhne, večinoma nočno dejavne race, ki so nekoč živele po vsej Novi Zelandiji, danes pa spadajo med najredkejše vodne ptice v državi, poroča T3tech. Zgodba se je začela leta 2023, ko so naravovarstveniki projekta Pest Free Purerua na polotok izpustili 20 v ujetništvu vzrejenih rac pāteke. Menili so, da so lokalno populacijo podivjanih mačk že dovolj omejili in da bo območje za ptice varno.
Toda prvo mrtvo raco so našli že v enem tednu. Ko so namestili nadzorne kamere, se je na posnetkih večkrat pojavil velik progast maček s prepoznavnim vzorcem kožuha. Kmalu je poginila večina izpuščenih ptic. Naravovarstveniki so postavili dodatne kamere, nočno opremo in različne pasti. Ujeli so več drugih podivjanih mačk, toda glavni osumljenec se jim je vedno znova izmuznil.
Leta 2024 so na območje izpustili novo skupino 20 rac. Maček se je vrnil in po ocenah naravovarstvenikov pokončal 15 izmed njih. Skupno naj bi bil odgovoren za smrt okoli 30 rac, kar naj bi predstavljalo približno odstotek njihove celotne populacije. Med njegovimi žrtvami naj bi bili tudi mladiči kivijev, avtohtoni gekoni in druge manjše živali.
Maček brez predvidljivega vzorca
Nine Lives ni bil izmuzljiv samo zaradi mačje previdnosti. Njegovo gibanje je bilo povsem nepredvidljivo. Na nekem območju se je lahko pojavljal nekaj časa, nato pa je za dva ali tri mesece izginil. Včasih so ga kamere zaznale ob mraku, drugič sredi noči, zgodaj zjutraj ali celo podnevi.
Ker ni imel ustaljenega urnika, naravovarstveniki niso mogli določiti najboljšega mesta in časa za postavitev pasti. Večkrat so bili zelo blizu, vendar se je maček vsakokrat izognil ujetju. Prav zaradi teh ponavljajočih se pobegov je dobil vzdevek Nine Lives.
Preobrat je prišel konec julija 2026, ko se je tri noči zapored pojavil v bližini istega kamnoloma. Ekipa je območje opremila s kamerami in kletkami, za vabo pa uporabila lososa, ocvrtega piščanca in zajčje meso.
Tokrat je načrt uspel. Maček je 30. julija vstopil v kletko, kamera pa je ekipi samodejno poslala opozorilo. Naravovarstveniki so ga nato po njihovih navedbah humano usmrtili.
Prikupen videz, resna ekološka grožnja
Usmrtitev je na družbenih omrežjih sprožila tudi nasprotovanje, saj je bil Nine Lives na pogled podoben običajnemu domačemu mačku. Toda podivjane mačke so na Novi Zelandiji tujerodni plenilci, avtohtone ptice pa so se razvile v okolju brez primerljivih kopenskih sesalskih plenilcev. Mnoge zato gnezdijo na tleh, so slabe letalke ali ponoči niso dovolj previdne.
Po nekaterih ocenah na Novi Zelandiji živi več kot 2,5 milijona podivjanih mačk. Razlikovati jih je treba od potepuških in lastniških mačk: podivjane živali praviloma živijo brez neposredne človeške oskrbe in se ljudem izogibajo.
Telo mačka Nine Lives bodo pregledali, z analizo vsebine želodca pa bodo poskušali ugotoviti, s čim se je hranil tik pred smrtjo. Nato naj bi ga preparirali in uporabili pri izobraževanju javnosti o vplivu podivjanih mačk na novozelandsko biotsko raznovrstnost.
Nine Lives tako ni bil nekakšen zlobni maček, temveč uspešen plenilec v okolju, kjer njegovo običajno mačje vedenje povzroča izjemno škodo. Prav zaradi tega je postal skoraj popoln simbol zapletenega spora med odnosom ljudi do mačk in nujnostjo zaščite živalskih vrst, ki se pred njimi same ne morejo ubraniti.
T3tech
