Ameriški proizvajalec čipov Nvidia je uvedel neodvisno preiskavo proti svojemu ustanovitelju in izvršnemu direktorju Jensnu Huangu zaradi romantičnega razmerja z domnevno kitajsko vohunko Alice Huang. Gre za vodilno predstavnico tehnološkega podjetja Megaspeed s sedežem v Singapurju, ki je nedavno kupilo za okoli pet milijard ameriških dolarjev čipov Nvidie. Jensen Huang preiskavo podpira, obenem pa je zaposlenim priznal zunajzakonsko razmerje ter se opravičil ženi in otrokom.
Sum posredovanja obveščevalnih podatkov
Več ameriških medijev je poročalo, da ameriške oblasti sumijo, da je Alice Huang, ki ni v sorodu z Jensenom Huangom, Kitajski posredovala obveščevalne podatke in pomagala pri tihotapljenju naprednih čipov za umetno inteligenco v državo. Afera bi lahko omajala zaupanje v drugo največje podjetje na svetu, ki velja za enega glavnih simbolov razcveta umetne inteligence, in to v času, ko ZDA in Kitajska tekmujeta za tehnološko prevlado.
Huang: “Prevzemam vso odgovornost”
Huang je v sporočilu zaposlenim pri Nvidii priznal, da je bil “nezvest” ter da je prizadel ženo in otroke. Osebe, s katero je imel razmerje, ni imenoval. “Prevzemam vso odgovornost za svoja dejanja in bolečino, ki sem jo povzročil, ter sprejemam kritike, ki jih to prinaša. Zavezan sem zaščiti Nvidie in podpori nacionalni varnosti Združenih držav Amerike,” je dejal 63-letni Huang in dodal, da podpira preiskavo Nvidie.
Preiskavo bo vodil odbor neodvisnih članov
Podjetje je medtem že v nedeljskem sporočilu za javnost navedlo, da bo preiskavo nadzoroval odbor neodvisnih članov upravnega odbora ob sodelovanju zunanjih pravnih svetovalcev. “Upravni odbor daje prednost nacionalni in gospodarski varnosti ZDA, saj je ta izjemnega pomena za interese Nvidie in njenih delničarjev,” so zapisali. Ob tem so poudarili, da odbor “nima razloga za domnevo, da bi bila ogrožena nacionalna varnost ali poslovne skrivnosti Nvidie”.
“Hud udarec za Jensenov ugled”
Dan Ives, partner in izvršni direktor investicijske banke Yorkville & Ives Co., je v analizi za CNN ocenil, da gre za “hud udarec za Jensenov ugled”, ki bo okrepil nadzor nad prodajo čipov Kitajski, saj se je Huang v preteklosti zavzemal za omogočanje takšne prodaje. Ives je dodal, da bo preiskava negativno vplivala tudi na delnice Nvidie, saj se bodo vlagatelji spraševali, ali bo Huang ostal na čelu podjetja, ki ga je pomagal ustanoviti. Delnica Nvidie je namreč še pred odprtjem borznih trgov že izgubila šest odstotkov vrednosti in padla na 175 dolarjev za delnico.
Opozorilo o nasledstvu
Jacob Ward, tehnološki novinar in sodelavec CNN, pa je opozoril, da so upravni odbori podjetij v preteklosti izvršne direktorje, ki so jih ujeli pri zunajzakonskih razmerjih, pogosto odstavili že v nekaj dneh. Za Nvidio, ki ima izjemno pomembno vlogo pri razvoju umetne inteligence, svetovni gospodarski rasti in na ameriškem delniškem trgu, bi lahko vprašanja o njeni prihodnosti imela še precej širše gospodarske in geopolitične posledice. Ward je opozoril tudi na nenavadno okoliščino, da podjetje nima jasno določenega Huangovega naslednika. “To podjetje je trenutno eden od temeljev ameriškega, če ne celo svetovnega gospodarstva. Človek, ki je znan kot izjemno osrednja osebnost pri vodenju vsega tega, se je nenadoma znašel v takšnem položaju, še posebej ob možnosti, da ni govoril resnice. To je izjemno velika stvar,” je dejal Ward.
Trump: “Mislim, da je časten človek”
Huang se je letos skupaj s predsednikom Donaldom Trumpom in številnimi drugimi vodilnimi direktorji velikih podjetij udeležil obiska v Pekingu, kjer so se srečali s kitajskim predsednikom Xi Jinpingom. Trump je po poročanju CNN v nedeljo novinarjem povedal, da s Huangom po napovedi Nvidiine preiskave še ni govoril, vendar ga je označil za “dobrega človeka” in pohvalil njegov prispevek k državi. Na vprašanje, ali obžaluje, da ni ukrepal že lani, ko je bil seznanjen z obveščevalnimi informacijami o domnevnem vohunjenju, je Trump odgovoril: “Ne, mislim, da ne. Mislim, da je časten človek. Verjetno ima za to kakšno pojasnilo.”
Kongres poziva Huanga na zaslišanje
Republikanski predsedniki treh vplivnih odborov predstavniškega doma ameriškega kongresa – odbora za zunanje zadeve, odbora za Kitajsko komunistično partijo in odbora za obveščevalne dejavnosti – so že v četrtek v sporočilu za javnost navedli, da so Huangu poslali pismo, v katerem so ga pozvali, naj se zglasi pred njihovimi odbori in odgovori na vprašanja o svojih povezavah s podjetjem Megaspeed ter o varnostnih protokolih podjetja za preprečevanje tujega vohunjenja.
Peking zavrača obtožbe
Tiskovni predstavnik kitajskega zunanjega ministrstva Guo Jiakun je včeraj izjavil, da so obtožbe, da je Alice Huang zbirala informacije za Peking, povsem neutemeljena ugibanja. Medtem je Huangovo priznanje nezvestobe na kitajskih družbenih omrežjih postalo ena najbolj priljubljenih tem. Na platformi Weibo, kitajski različici omrežja X, je zbralo več kot 40 milijonov ogledov. Po drugi strani pa so bile obtožbe, da naj bi Alice Huang delovala kot kitajska vohunka, v strogo nadzorovanih spletnih razpravah večinoma odsotne.
“Nvidia in Jensen sta tesno prepletena”
George Chen, partner in vodja digitalnega področja v svetovalnem podjetju The Asia Group, je v ponedeljkovi analizi zapisal: “Nvidia in Jensen sta tesno prepletena. Mnogi bodo rekli, da Nvidia brez Jensena ne bi bila več enaka. Prav tako menim, da ne bi bilo v najboljšem interesu Nvidiinih delničarjev in poslovnih partnerjev, če bi Jensen že jutri nenadoma odstopil.”
Afera torej odpira številna vprašanja – od vpliva na svetovni trg čipov do geopolitičnih napetosti med ZDA in Kitajsko. Kako se bo zgodba razpletla, bo zagotovo ena osrednjih tem prihodnjih tednov.
